真珠博物館長・松月清郎による読み応えたっぷりのコラム。真珠はもちろん、文学、伊勢志摩の文化、歴史、民俗など、得意分野は多岐にわたります。

昭和46年の秋も深まる頃に発行された真珠島の社内報に「建設すすむ海女温水プール」という記事があった。冬の間の海での海女作業は行う方も見る方も辛いだろうから、館内に温水プールを作り、暖かい部屋で作業を見ていただこう、海女さんの健康管理上からも望ましい、そういう設備が近々完成する、という内容だ。 　既存の映写室の山側を削って室内を拡張、山頂に新しく設置した100トンの貯水槽から給水して「中部電力ご自慢の5000リットルの大温水器で沸かした湯が絶えずプールを循環して、吸塵器と濾過機で湯を清潔に保つ仕組みになっている」。このプールが完成すると木枯らしの海から海女の姿は消え、南国鳥羽は冬ごもりに入る、とある。 　私が入社した昭和50年当時、この温水プールはあったはずだが、映写室内で海女の作業を見た覚えはない。冬の間だけ使われていたからか。その頃のことをご存じの方に尋ねてみると、どうも海女さんたちの評判が悪く、あまり使われなかったようなのだ。 　当時の海女さんは恥ずかしがり屋だった。海なら飛び込んでしまえば、浮上するときに観客の視線を感じるだけだが、ガラス張

海女スタンドの改修工事が終了して、海女作業は元の場所で再開されることになった。期間中、ご不便をおかけしたことをお詫び申し上げます。島の海女さんに聞くと、臨時の作業場所となった海女桟橋寄りの海は南側なので、海水温が少し高くて助かったとのこと。3月は木曽三川からの雪解け水が伊勢湾を南下するので海が冷えて、一年で一番厳しい時期なのだそうだ。風はまだ冷たいがもう少しの辛抱で、また春が巡ってくる。 　今の海女作業はアナウンスのみの解説で、他に文字情報はない。昭和50年代までは島内に「海女資料館」という施設があって、志摩の海女について基本的な事柄をパネルで展示していた。海女を取り上げた研究書や写真集は今まで結構出版されていて、博物館2階の図書コーナーに並んでいるから、文字情報の必要な方はそちらを利用いただくようにご案内している。古いところで地元の民俗学者岩田準一の『志摩の海女』、昨年物故された田邉悟さんの著作や、近年では三重大学・塚本明教授の『鳥羽・志摩の海女』（吉川弘文館　2019年）を参照される方が多い。 　文芸の分野でも海女を取り上げた作品があって、す

図書検索で『しじみからのおくりもの』という本を見つけた。くんか、くんか、何やら真珠の匂いがするぞ。入手したら、これが当り。シジミから出た真珠にまつわる話だった。 　小学校6年と3年の姉妹。ふたりの父親は交通事故で亡くなり、母親は心痛と過労で入院中という辛い境遇にある。学校ではそのことで苛めを受けるが、姉妹は助け合って健気に生きようとしている。 　ある晩、シジミの味噌汁を食べていた妹が何かを噛み当てた。出してみると小さくて丸い、ほんのり桜色に輝いている珠だった。ふたりが興奮して取り合いしているうちに、その珠は手から落ちてしまい、懸命に探すが見つからなかった。ふたりにとってシジミは家族で房総の海に遊んだ記憶と分かちがたく結びついていて、話は優しかった父親との回想となってゆく。 　母親を見舞いにいった病院でシジミの真珠のことを話して、同じ病室の人達を和やかな気持ちにさせた姉妹は、家に帰って真珠探しを続行。すると、未整理の書類の中に父親からの懐かしい手紙を見つける。手紙を読んだふたりは改めて父親の愛情の深さにうたれ、真珠よりも大切なものがここにあるといっ

新年おめでとうございます 　初詣にお出かけになりましたか。今回はお賽銭に関する御木本幸吉のエピソードを。 　「幼時から敬虔の念の篤かった幸吉は、宇治や山田を通る時は必ず神宮に参拝し、参拝すれば必ず玉垣の石垣の下にひざまずき、賽銭を差し上げ、柏手を打って恭しく礼拝する。賽銭は始め頃は文久通貨一枚、寛永通貨一枚、いずれも今日は見られない厘銭であるが、身分のようやく高上するにつれて、一銭銅貨一枚となり、二銭銅貨一枚となり、決して違わなかった。ある日参拝して御門前にひざまずき、懐中の財布から手探りで二銭銅貨を差し上げるつもりで、五十銭銀貨を上げてしまった。身分不相応だと考えると、さあどうしても気が済まないので、神宮衛士の方へ申し出た。大勢の参拝者の沢山の賽銭のことゆえ、調べられないといって断られたが、幸吉は貧乏で二銭の賽銭を奉納する身分であって、まだ断じて五十銭をさしあげる身分でないから、どうかお手数でもお調べを願いたいというので、衛士も幸吉の真摯な態度にうたれてその要請を容れ、ついに四十八銭のお釣りを頂いたのである」（乙竹岩造『伝記御木本幸吉』雄弁会講

観光地土産の変化が著しい。大雑把な印象でいうと食品が陳列の大半を占めて、工芸品の類が少なくなった。伊勢志摩では海女さんの人形とか貝殻で作った帆船など、昔の定番だった品はまったく見かけない。旅行者の嗜好の変化や生産者側の事情があってのことだろうが、懐かしい土産はすでに淘汰してしまったのだろう。 　アコヤガイに関連する土産品も同様に絶滅の一途をたどっている。真珠の方は変わらぬ人気なのに、その生みの親の方に関心を向ける人が少ないのは淋しい。貝殻内面の真珠層は美しく、かたちも個性的で、その昔は貝殻そのものを利用、あるいはかたどった品が色々と店先を飾っていたのだが。 　思いつくままに挙げると、まずアコヤガイ型の灰皿があった。今ではもう灰皿そのものが公共の場から姿を消しているが、かつては応接室のテーブルの上になくてはならないアイテムだった。アコヤガイの特徴である蝶番左右の形状を忠実に再現、貝殻のハサキにあたる周囲を波打たせて、たばこを置く造形が施されている。真珠に見立てた丸い突起はたばこの先の火を落として消すための工夫か。内面に虹色の真珠光沢を持たせ、周囲に

真珠業界で働く女性を取り上げた小説をご紹介しよう。夜長のこの頃、図書館で探してみてはいかがだろうか。まずちょっと古いところから昭和39年から41年まで雑誌「女学生の友」に連載された平岩弓枝の『若い真珠』を。 　ヒロインは比較的恵まれた家庭環境で明るく屈託がなく育ってきた。一方、対するアンチヒロインは複雑な生い立ちで、性格にややかげりがある。逆境に負けないガッツはあるが、ヒロインの恵まれた境遇にコンプレックスと反感を抱いている。彼女たちの交遊を巡って互いの行き違いが引き起こした事件は周囲を巻き込み、クライマックスが導かれるが、最後に二人は理解しあい、大団円で終わる。 　これはジュニア小説の約束事で、若い読者は登場人物それぞれに自分自身を重ねながら読み進めるうちに、社会のルールや友情の涵養、道徳規範などを学ぶことができた。反感も共感も予定調和する安心感は独特の味わいで、ファンも多かったことだろう。 　ヒロイン奈知子は14歳の中学生。アンチヒロインの久美は同じ年代に設定されているが、学校に行っている様子はない。これから実社会に出てゆく読者のために、いく